Caso di studio del lavoro del WCC incentrato sui senzatetto a NYC
Sfondo
Il Women's City Club of New York (WCC) è un'organizzazione non profit, apartitica e multiproblematica che si dedica al miglioramento della qualità della vita di tutti i newyorkesi. Il WCC lavora per plasmare la politica pubblica e promuovere un governo reattivo attraverso l'educazione, l'analisi dei problemi, il patrocinio e la partecipazione civica. Giunto al suo secondo secolo di attività, il WCC ha concentrato i suoi sforzi nel dare alle donne la possibilità di impegnarsi maggiormente a livello civico.
Nel 1988 la città di New York si trovava ad affrontare una situazione di emergenza: circa 1.200 donne vivevano nei rifugi per donne sole della città e un numero incalcolabile di donne viveva per strada. Queste donne erano particolarmente vulnerabili, avevano bisogni urgenti e non soddisfatti, e il loro numero stava crescendo in proporzione più rapidamente di quello degli uomini senzatetto. Come ha osservato il WCC in uno dei suoi primi rapporti, "è giunto il momento e l'opportunità di porre fine alla condizione di senzatetto per le donne".
La città di New York ospita i senzatetto dal 1896. Il fenomeno dei senzatetto è emerso come fenomeno sociale significativo negli anni '70 e la città di New York ha creato un sistema d'emergenza di rifugi temporanei, una rete di arsenali, scuole e chiese, e talvolta alberghi. L'attuale sistema di rifugi d'emergenza si è sviluppato in modo sparso e ad hoc, mentre la città si affannava, sotto la pressione dei mandati dei tribunali, all'inizio e alla metà degli anni '80, a trovare posti letto per una popolazione di senzatetto che stava crescendo a dismisura.
All'inizio del 1988, i membri del WCC formarono il Progetto Donne Senza Dimora, per esaminare e affrontare in modo più approfondito i bisogni delle donne sole nei rifugi della città. La preoccupazione principale era quella di individuare fonti di alloggio permanente adeguate e di migliorare le condizioni e i servizi. Il passo successivo è stato quello di informare l'opinione pubblica, fare pressione sui funzionari eletti e cercare l'attenzione dei media per illustrare la necessità di agire e quindi porre rimedio alla situazione.
Azioni
Conferenze
Il rapporto Home Again, A Plan for New York City's Homeless Women, pubblicato dal Comitato ristretto per i senzatetto del Consiglio comunale di New York presieduto dal consigliere Abe Gerges, è servito da catalizzatore e da quadro di riferimento per l'organizzazione da parte del WCC di una conferenza in tutta la città sponsorizzata dal Consiglio comunale di New York, da IBM Corp. e dal WCC. I professionisti membri del WCC hanno guidato lo sviluppo dell'iniziativa, organizzando incontri iniziali con i direttori dei rifugi, creando una mailing list in tutta la città con i presidenti e i direttori esecutivi delle organizzazioni civiche e femminili e concentrando l'impatto della conferenza su tre aree principali: alloggi permanenti a prezzi accessibili, condizioni dei rifugi per donne e ricongiungimento delle madri i cui figli sono stati dati in affidamento per mancanza di un alloggio adeguato. La conferenza, durata un giorno e alla quale hanno partecipato 175 persone in rappresentanza di 70 organizzazioni, si è svolta il 16 maggio 1988 presso le strutture IBM. È stato redatto un rapporto riassuntivo, distribuito a tutti i partecipanti, in cui si afferma il sostegno a un alloggio permanente a prezzi accessibili per soddisfare le esigenze delle donne senzatetto di oggi.
A seguito della conferenza, nello stesso anno il WCC ha fondato la Coalizione per le donne senza dimora. La coalizione era composta da 42 organizzazioni di advocacy, servizi sociali, organizzazioni civiche e di ricerca. Nel giro di tre anni è cresciuta fino a comprendere 71 organizzazioni.
Nel gennaio 1992, il WCC e la Coalizione per le donne senza dimora organizzarono una conferenza di follow-up intitolata "Oltre le piccole strutture e le buone intenzioni: Improving the Women's Shelter System in NYC". L'estate del 1991 è stata dedicata all'ottenimento delle necessarie autorizzazioni cittadine per accedere ai rifugi. Una squadra di 14 membri della Coalizione, compresi i membri del WCC, è stata addestrata da assistenti sociali esperti a parlare con le donne nei rifugi in modo da ottenere il maggior numero di informazioni. Utilizzando un questionario testato, il WCC ha condotto un'indagine di quattro settimane sui rifugi della città per esaminare la qualità dei servizi offerti e raccomandare miglioramenti che potessero essere attuati senza grandi apporti di denaro pubblico.
La seconda conferenza, con il sindaco Dinkins come oratore principale, e la relazione che l'accompagnava sono stati i risultati di quell'indagine. I risultati ci hanno convinto che era necessario un cambiamento significativo e radicale a livello di sistema se si voleva che le donne senza dimora potessero funzionare con successo al di fuori dei rifugi. Inoltre, si raccomandava vivamente alla città di "appaltare" un numero sempre maggiore di rifugi e servizi a fornitori di servizi no-profit che, per una serie di ragioni, erano in grado di fornire un maggior numero di "bang for the buck". In un'epoca di scarsità di fondi pubblici, la città era costretta a utilizzare le sue limitate risorse in modo più efficace.
Il Direttorio
Riflettendo sulle difficoltà incontrate da queste donne, i membri del WCC sono rimasti sconvolti dalle condizioni dei rifugi. Era anche evidente che la città non disponeva di un elenco completo di risorse abitative adatte al loro inserimento. Il WCC ha deciso di colmare questa lacuna fino a quando la città non si sarebbe assunta questo compito. Abbiamo intervistato funzionari di agenzie pubbliche e private per determinare la portata delle informazioni necessarie. È stata richiesta l'assistenza di professionisti per progettare un questionario che raccogliesse dati sulle singole strutture cittadine. I volontari del WCC hanno condotto sondaggi telefonici con il personale e i promotori di alloggi permanenti e di transizione. Tra le agenzie consultate c'erano l'Ufficio del sindaco per i senzatetto e gli alloggi SRO, il Programma di prestito SRO del Dipartimento per la conservazione e lo sviluppo degli alloggi di New York, l'Ufficio regionale di New York dell'Ufficio per la salute mentale della NYS, i Servizi comunitari della Columbia University, il Progetto legale SRO del West Side, il Progetto legale SRO della Mobilitazione per i servizi legali per i giovani e le singole organizzazioni membri della Coalizione per le donne senzatetto.
Una sovvenzione della Robert Sterling Clark Foundation e i contributi della IBM Corporation, del Real Estate Board of New York e della Manufacturers Hanover Trust Company hanno sostenuto lo sviluppo dell'annuario. Questi fondi sono stati utilizzati per assumere un tirocinante e uno staff professionale, oltre che per pagare la pubblicazione vera e propria. La prima edizione è stata pubblicata nel 1990 ed è stata concepita per essere utilizzata dai consulenti di collocamento o dagli specialisti dell'alloggio. Tuttavia, in risposta alla domanda, nel 1992 è stata sviluppata un'edizione ampliata da distribuire anche a ospedali, carceri e biblioteche pubbliche.
Rapporti
Nel febbraio 1992 un rapporto della Commissione per i senzatetto di New York raccomandava anche una ristrutturazione fondamentale, in base alla quale "le organizzazioni non profit dovrebbero sviluppare e gestire le strutture e i programmi necessari". Questa era la prova evidente che il WCC era riuscito a far adottare alla città le sue raccomandazioni. Per stimolare l'attuazione della raccomandazione, il WCC ha condotto un'indagine di follow-up per determinare la fattibilità dell'assunzione di queste responsabilità da parte delle organizzazioni non profit.
Nel marzo 1993 il WCC ha pubblicato The City as Contractor: the Perspective From Six Not-for-Profit Social Service Providers (La città come appaltatore: la prospettiva di sei fornitori di servizi sociali senza scopo di lucro), raccomandando quanto segue: sviluppo di liste di fornitori prequalificati da parte di ogni agenzia governativa, come richiesto, una spiegazione chiara del processo di contrattazione, contratti pluriennali, l'implementazione di un sistema di pagamento rapido per tutti i voucher, l'aggiornamento delle qualifiche di status e la formazione dei funzionari addetti alla contrattazione e al rispetto delle norme e, infine, la promulgazione da parte del sindaco di una dichiarazione politica sulla contrattazione e l'istituzione di un comitato consultivo delle organizzazioni no-profit.
Nell'estate del 1994, il WCC e i membri della Coalition for Homeless Women sono tornati nei rifugi per intervistare residenti e direttori. I risultati furono deludenti. Molte conquiste erano andate perdute e il passaggio dei senzatetto ad alloggi permanenti era lento. Non essendo più un problema sociale temporaneo, nel maggio 1995 abbiamo pubblicato un nuovo rapporto: Un'emergenza che non scomparirà. Tra le conclusioni emerse, c'era la mancanza di una missione chiara e una carenza evidente nel collocamento degli alloggi. Sebbene i rifugi fossero generalmente sicuri e i servizi sanitari avessero ricevuto voti alti, era evidente che i servizi per l'abuso di sostanze erano più importanti che mai. Inoltre, le condizioni delle strutture erano pessime e al ricongiungimento familiare veniva data scarsa priorità. La lenta privatizzazione ha eroso il morale del personale. Il rapporto si concludeva dicendo: "Deve esserci un modo migliore".
Nel maggio 1999, il WCC è tornato ancora una volta nei centri di accoglienza e ha pubblicato un rapporto intitolato "Homeless Women, NY's Permanent Emergency". Nell'ultimo decennio avevamo imparato di più su cosa cercare e che esistevano possibilità di miglioramento. Abbiamo continuato a sostenere la necessità di appaltare i rifugi a enti senza scopo di lucro e di fornire i servizi necessari, soprattutto a fronte dell'aumento significativo dell'abuso di sostanze, delle malattie mentali e delle violenze domestiche. Abbiamo deplorato più che mai l'assenza di alternative abitative a prezzi accessibili e abbiamo sostenuto ulteriori programmi di sovvenzione degli affitti. Abbiamo sollecitato l'avvio dell'accordo NY II con lo Stato, che prevede maggiori risorse per le malattie mentali. È inoltre indispensabile che siano disponibili più opzioni in grado di soddisfare le diverse esigenze delle donne, come le case famiglia e gli alloggi condivisi con supervisione.
Sforzi di collaborazione con la città di New York
Nell'agosto del 1996, il WCC e l'Office of Policy Management dell'ufficio del Comptroller di New York hanno pubblicato un rapporto congiunto intitolato Review of the Foster Care Housing Subsidy Program. Abbiamo intervistato 65 agenzie senza scopo di lucro che forniscono assistenza ai bambini di New York. Il sussidio, varato dalla legislatura dello Stato di New York nel 1988, è stato poco conosciuto e notevolmente sottoutilizzato. Il sussidio per l'affido fornisce una sovvenzione mensile in denaro per l'affitto che non può superare i 300 dollari al mese, in aggiunta al sussidio per l'alloggio. Le risposte al sondaggio hanno dimostrato come la mancanza di alloggi a prezzi accessibili contribuisca a far sì che i bambini entrino e rimangano inutilmente in affidamento. "... alcuni ben oltre il momento in cui erano pronti, in base a tutti gli altri criteri, per essere riaffidati ai genitori".
Più tardi nello stesso anno, in risposta ai risultati del rapporto, il WCC organizzò un incontro di tipo seminariale presso la sede del WCC con i rappresentanti delle 65 agenzie, in modo che potessero essere istruiti dai funzionari della città sui modi più efficienti per attuare il sussidio. Uno degli aspetti più inaspettati e preziosi dell'incontro è stato lo scambio di informazioni pratiche tra i partecipanti sulle loro esperienze individuali nell'utilizzo del sussidio. Non si erano mai incontrati prima come gruppo.
Impatto
Il WCC ha portato la necessaria attenzione alla questione dell'"emergenza permanente" dell'accoglienza. Il lavoro di collaborazione del WCC ha portato a una serie di riforme, tra cui:
- la città ha aumentato la percentuale di alloggi a prezzi accessibili riservati agli adulti single
- La città ha posto fine al frequente avvicendamento dei direttori dei centri di accoglienza, che aveva compromesso la capacità del direttore di sviluppare relazioni di lavoro con il personale e la comunità. Inoltre, la città ha avviato riunioni a livello cittadino tra direttori e personale.
- Produzione da parte della città di un Repertorio delle risorse abitative per le donne senza dimora, in risposta all'elevata richiesta di Repertori del WCC.
- Implementazione del sussidio abitativo per l'affido: È stata ampliata la formazione sull'uso del sussidio per l'affido, consentendo a un maggior numero di bambini in affido di ricongiungersi con i genitori e facendo risparmiare alla città le costose spese legate all'affido.
- Appalti: Grazie al WCC che ha focalizzato l'attenzione sugli aspetti positivi dell'appalto ad agenzie no profit, la città ha appaltato tutti i rifugi per donne senza fissa dimora, tranne due, e ha esteso il concetto ad altri programmi delle agenzie cittadine.