Studio di caso del lavoro del WCC incentrato sull'educazione all'HIV/AIDS nella città di New York
Sfondo
Il Women's City Club of New York (WCC) è un'organizzazione non profit, apartitica e multiproblematica che si dedica al miglioramento della qualità della vita di tutti i newyorkesi. Il WCC lavora per plasmare la politica pubblica e promuovere un governo reattivo attraverso l'educazione, l'analisi dei problemi, il patrocinio e la partecipazione civica. Giunto al suo secondo secolo di attività, il WCC ha concentrato i suoi sforzi nel dare alle donne la possibilità di impegnarsi maggiormente a livello civico.
Negli anni '80, con l'aumento globale dei casi di HIV/AIDS, la città e lo Stato hanno affrontato il tema dell'educazione all'AIDS. Nel 1987, i Registri dello Stato di New York hanno richiesto che l'educazione all'HIV/AIDS fosse fornita a tutti gli studenti in tutte le scuole. L'anno successivo, il cancelliere delle scuole della città di New York, Richard R. Green, si spinse oltre e richiese che tutte le scuole superiori pubbliche fornissero sei sessioni di educazione all'AIDS per ogni classe. Nel 1988 il Consiglio scolastico di New York ha elaborato un programma di studi suggerito, intitolato "Vita familiare, compresa l'educazione sessuale - Supplemento all'AIDS".
Nonostante questi mandati, il WCC si è preoccupato della situazione dei bambini e delle famiglie colpite dall'epidemia di AIDS, notando che l'attenzione verso questi gruppi era scarsa e che quindi avevano pochi difensori e pochi servizi di supporto per rispondere alle loro esigenze. I membri del WCC erano preoccupati che gli studenti delle scuole di New York non ricevessero un'educazione adeguata sull'HIV/AIDS e che i funzionari eletti e nominati dovessero migliorare l'erogazione dei servizi e garantire che le scuole fossero adeguatamente attrezzate per rispondere alla crescente epidemia sanitaria.
Secondo le proiezioni, nel 1991 più di 43.000 persone a New York avrebbero contratto l'AIDS e 32.000 sarebbero morte. In un rapporto, il WCC ha osservato che il virus si sarebbe diffuso senza controllo tra i consumatori di droghe per via endovenosa e che le famiglie più colpite dall'AIDS nei cinque-dieci anni successivi avrebbero avuto il minor sostegno sociale.
Date le preoccupazioni dell'organizzazione, nel 1990 è stata costituita una task force del WCC, che comprendeva educatori esperti e altri professionisti, e ha condotto uno studio di 17 mesi sull'educazione all'AIDS in 60 scuole superiori pubbliche, religiose e indipendenti.
Azioni
Il WCC è stato determinante nell'evidenziare il problema attraverso la formazione di una task force, la pubblicazione di rapporti, l'organizzazione di un simposio e la produzione di un video che è stato distribuito a tutte le scuole superiori pubbliche di New York.
Task force/studio
Una task force del WCC, costituita nel 1990, era guidata dalla consulente sanitaria Rosemary Clemens, PhD. I membri della task force erano: Beatrice Brennan, Nancy Carr, Joan Dumont, Mary Ellis, Ellie Fralick, Karolyn Gould, Judith Keller, Laura Ludwig, Sr. Elizabeth Mullany, Ethel Paley, Augusta Schenker, Francis Thorpe, Nina Untermyer, Emily Whalen e Alliance Yohalem. Elena F. Deutsch è stata coordinatrice del progetto.
La Task Force ha elaborato un questionario approfondito e, nell'arco di sei mesi, ha condotto interviste individuali con insegnanti e amministratori delle scuole superiori e altre interviste in scuole indipendenti e religiose selezionate. Inoltre, le questioni sono state discusse con otto organizzazioni comunitarie che forniscono servizi per l'HIV/AIDS, con il Dipartimento della Salute della città e con la Federazione Unitaria degli Insegnanti. Questo studio è stato finanziato dalla Robert Wood Johnson Foundation ed è stato presentato al Consiglio d'istruzione della città di New York.
Sebbene il mandato della città del 1988 richiedesse sei sessioni di educazione all'AIDS all'anno per i gradi 9-12, il rapporto ha rilevato che la piena attuazione è stata effettuata solo in due delle 25 scuole specializzate e professionali visitate; inoltre, solo quattro delle sette scuole alternative visitate hanno soddisfatto il requisito.
Il rapporto comprende 15 raccomandazioni, che riguardano tre aree: (1) cosa devono fare le scuole per attuare pienamente le raccomandazioni della città e dello Stato; (2) l'imperativo di coinvolgere studenti, genitori e organizzazioni della comunità nel programma per contribuire allo sviluppo delle politiche e a un'attuazione efficace; (3) come l'uso ottimale di professionisti del settore sanitario, tra cui il Dipartimento della Salute di New York e le organizzazioni della comunità, potrebbe migliorare le offerte e i servizi educativi;
Il rapporto ha identificato una serie di debolezze nell'offerta educativa relativa all'HIV/AIDS, notando che il personale intervistato non conosceva politiche formali sulla riservatezza dei riferimenti per gli studenti che pensavano di avere l'HIV/AIDS o cercavano maggiori informazioni sui servizi; gli amministratori scolastici locali avevano una conoscenza limitata dell'HIV/AIDS; il corpo docente mancava di motivazione per il curriculum sull'HIV/AIDS; l'integrazione del curriculum con l'HIV/AIDS era a macchia di leopardo, tranne che nelle materie scientifiche; il coinvolgimento dei genitori nello sviluppo o nella valutazione del curriculum sull'AIDS era inesistente; le scuole avevano una conoscenza limitata e un uso limitato delle organizzazioni comunitarie per il miglioramento del curriculum sull'HIV/AIDS.
Conferenze
Nel 1988, il WCC ha sponsorizzato un simposio di Marta Fraenkel, M.D., intitolato "AIDS: Il suo impatto sui bambini e sulle loro famiglie", che ha riunito rappresentanti della comunità e funzionari della politica cittadina in un dialogo significativo sulle questioni relative alla condizione dei bambini e delle loro famiglie colpiti dall'epidemia di AIDS.
In un rapporto scritto sulla conferenza si legge che, entro il 1991, nella sola città di New York, saranno circa 1.000-1.500 i bambini a cui è stato diagnosticato l'AIDS e che, per ogni bambino di cui è stata segnalata la presenza di AIDS, si stima che tre siano affetti da malattie legate all'HIV. "Al momento non sembra esserci un approccio sistemico integrato per affrontare questa situazione potenzialmente esplosiva", si legge nel rapporto.
Il simposio ha esplorato le dimensioni del bisogno, tra cui l'istruzione, l'alloggio e i servizi sociali, nonché la risposta della città. Durante l'evento, un gruppo di esperti ha esaminato ciò che si sta facendo, anche nei servizi sociali e nell'istruzione, per affrontare il problema; quali programmi nelle comunità locali sono interessati; e cosa si può fare per consentire ai politici e a chi si occupa di assistenza di contenere questa "crisi emergente".
Tra i partecipanti al programma c'era la moderatrice Mathilde Karim, Ph.D., presidente fondatore della Fondazione americana per la ricerca sull'AIDS, mentre i relatori erano Stephen C. Joseph, M.D., Commissario, e Polly Thomas, M.D., Dipartimento della Salute di New York; Dolores M. Fernandez, Ph.D., Vice Cancelliere per l'Istruzione e lo Sviluppo, Consiglio dell'Educazione di New York; Carol Rafael, Vice Commissario Esecutivo, Amministrazione del Reddito e dell'Assistenza Medica, HRA; Karolyn R. Gould, Esec. Karolyn R. Gould, direttrice del Bronx AIDS Community Service Project; Joan H. Hit Gelman, Ph.D., direttrice dell'Infant and Child Learning Center, State University of New York; e Ruth Rodriguez, direttrice esecutiva dell'Hispanic AIDS. Direttore, Forum ispanico sull'AIDS
Rapporti
Nel febbraio 1992, il WCC ha pubblicato un documento sulla questione intitolato "Lessons to be Learned: L'educazione all'AIDS nelle scuole superiori e nelle organizzazioni comunitarie di New York City: 1989-91."
Nel rapporto, il WCC ha intrapreso lo studio due anni dopo che il Board of Regents dello Stato di New York aveva imposto un programma di educazione all'AIDS per tutte le scuole superiori e un anno dopo che il Board of Education della città di New York ne aveva seguito l'esempio. Il rapporto, basato su interviste al personale di 59 scuole superiori di New York, tra cui 29 scuole pubbliche e 30 non pubbliche, e a otto organizzazioni della comunità, mirava a valutare le modalità di attuazione di queste politiche nelle scuole superiori della città e a raccomandare modi per migliorarne l'attuazione.
Dopo che la sezione dello studio dedicata alle scuole pubbliche era stata quasi completata, all'inizio del 1991, il Consiglio dell'Istruzione e il nuovo Rettore delle scuole hanno stabilito che l'educazione all'HIV/AIDS è una priorità assoluta e hanno adottato un nuovo programma di educazione all'HIV/AIDS ampliato, che include la disponibilità di preservativi.
Il rapporto successivo ha rilevato che non esisteva una politica o un programma completo di educazione all'HIV/AIDS attuato dal Consiglio scolastico; l'attuazione era limitata e le scarse risorse finanziarie limitavano l'attuazione. Il rapporto ha inoltre rilevato che c'erano pochi, se non nessuno, legami stretti con i professionisti della salute e con le risorse della comunità, che avrebbero potuto arricchire i programmi di educazione all'HIV/AIDS.
Il WCC ha raccomandato che il Consiglio dell'Istruzione dimostri impegno e leadership nell'implementazione di un programma di educazione all'HIV/AIDS, tenendo informate le scuole, fornendo formazione e materiali, incoraggiando la replica di programmi di successo e fornendo meccanismi di monitoraggio e applicazione, nonché di valutazione. Inoltre, le scuole dovrebbero ampliare i propri servizi sanitari e utilizzare risorse esterne, tra cui professionisti della salute, il Dipartimento della Salute e le organizzazioni di base della comunità per migliorare i propri programmi e fornire riferimenti.
Infine, il WCC ha raccomandato che l'obbligo di educazione alla salute sia portato a due semestri e che il programma di studio ampliato sull'HIV/AIDS sia integrato con altre materie, in modo che il messaggio sia rafforzato in una varietà di contesti.
Tuttavia, prendendo atto dei nuovi sforzi del Consiglio d'istruzione, il rapporto afferma: "Tuttavia, la direzione giusta è stata stabilita; ora spetta al Rettore assicurarsi che i nuovi requisiti siano soddisfatti e che il programma sia costantemente migliorato sulla base di una valutazione continua".
La task force costituita comprendeva anche la NYC AIDS Coalition, il programma HIV/AIDS del Columbia-Presbyterian Medical Center e fornitori di servizi locali di Brooklyn, Manhattan e del Bronx.
Video
Nel 1995, la Sottocommissione sull'AIDS del WCC produce "Meeting the Challenge: Promoting HIV/AIDS Awareness Among Young People and Adolescents", un video di 28 minuti utilizzato dal Board of Education. Il filmato, tratto da un programma di 2 ore, vede la partecipazione di esperti di salute pubblica e dei giovani attori dello Star Theater (il centro per la salute degli adolescenti del Mount Sinai) ed è stato ampiamente distribuito alle scuole superiori di New York.
Impatto
Il WCC è stato determinante nell'evidenziare il crescente numero di adolescenti di New York colpiti dall'HIV/AIDS e nel promuovere il dialogo pubblico sulla necessità di migliorare i servizi nelle scuole e di rafforzare le affiliazioni con le organizzazioni comunitarie per assistere gli adolescenti e le loro famiglie.