Studium przypadku polityki podnoszenia wieku i działań rzeczniczych WCC
Kontekst
Women's City Club of New York (WCC) jest organizacją non-profit, bezpartyjną i aktywistyczną, której celem jest poprawa jakości życia wszystkich nowojorczyków. WCC działa na rzecz kształtowania polityki publicznej w celu promowania odpowiedzialnego rządu poprzez edukację, analizę zagadnień, rzecznictwo i uczestnictwo obywatelskie. Obecnie, w drugim stuleciu swojej działalności, WCC koncentruje swoje wysiłki na umożliwieniu kobietom większego zaangażowania obywatelskiego.
W dniu 10 kwietnia 2017 r. gubernator Cuomo podpisał ustawę "podnoszącą wiek" w Nowym Jorku. Do października 2019 r. stan Nowy Jork nie będzie już automatycznie ścigał wszystkich 16- i 17-latków jako dorosłych.
Do tego czasu Nowy Jork i Karolina Północna były jedynymi dwoma stanami w kraju, które nie uznały tego, co potwierdziły badania i nauka - nastolatki są dziećmi, a ściganie i umieszczanie ich w systemie wymiaru sprawiedliwości dla dorosłych nie działa na ich korzyść i nie działa na rzecz bezpieczeństwa publicznego.
Komitetowi Polityki Publicznej WCC przedstawiono stanowisko w tej sprawie, które zostało przygotowane przez członków WCC Susan Heitner i Roschel Holland Stearns. Dokument zdecydowanie popierał wyniki i zalecenia panelu ekspertów zwołanego przez gubernatora Cuomo w celu zbadania tej kwestii. Dokument WCC cytował badania zawarte w raporcie komisji, a także opierał się na bezpośrednim doświadczeniu członków WCC pracujących w systemie wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich. Prawo musiało zostać zmienione tak, aby 16 i 17-letnia młodzież była traktowana jako nieletnia w sposób odpowiedni do wieku, co, jak wykazano, zmniejsza ich recydywę w systemie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i faktycznie zwiększa bezpieczeństwo publiczne. Komitet PPC poparł to stanowisko, podobnie jak zarząd WCC.
Działania
Działania, które nastąpiły po poparciu przez WCC sprawy "podniesienia wieku", obejmowały następujące działania:
- WCC dołączyło do koalicji Raise the Age New York Coalition, której pierwotnymi głównymi członkami organizacyjnymi byli Correctional Association of New York, którego dyrektor wykonawczy kierował komisją gubernatora, Children's Defense Fund New York i Citizens' Committee for Children (CCC). Obecnie na jej czele stoją dwie ostatnie grupy, a liczba członków wzrosła do 128 bardzo zróżnicowanych organizacji, w tym grup prawniczych, agencji pomocy społecznej, grup obywatelskich, kongregacji religijnych, związków zawodowych itp.
- W dniu 25 lutego 2016 r. w UJA-Federation of New York WCC zorganizowało cieszący się dużą frekwencją program publiczny "Młodzież i system sądownictwa karnego stanu Nowy Jork: Dlaczego potrzebna jest kompleksowa reforma". Wśród prelegentów była Venida Browder, matka Kaliefa Browdera, młodego mężczyzny, który spędził trzy lata na wyspie Rikers, z czego większość w izolatce, za rzekomą kradzież plecaka w wieku 16 lat. Zarzuty zostały ostatecznie wycofane, ale Kalief, który został również pobity przez pracownika, popełnił samobójstwo kilka lat później. Jego matka stała się rzeczniczką sprawy podniesienia wieku, ale ona również zmarła. Innymi głównymi mówcami byli Soffiyah Elijah, Correctional Association i Jennifer March z CCC.
- Koalicja Raise the Age New York Coalition zorganizowała kilka dni lobbingu w Albany w 2016 i 2017 roku, podczas których rzecznicy z całego stanu zebrali się i odbyli indywidualne spotkania z wieloma członkami Senatu i Zgromadzenia. Pracownicy i członkowie zarządu WCC uczestniczyli zarówno w dniach lobbingu w 2016, jak i 2017 roku.
- WCC okresowo wysyłało wiadomości e-mail z prośbą do członków o skontaktowanie się z niektórymi kluczowymi ustawodawcami, a także z własnymi przedstawicielami w tej sprawie, aż do uchwalenia ustawy w kwietniu 2017 roku.
Wpływ
Jak już wspomniano, w kwietniu 2017 r. uchwalono obszerną ustawę, której wdrażanie postępuje. Koalicja na rzecz podniesienia wieku w Nowym Jorku pozostaje nienaruszona, a WCC podpisała już dwa listy do gubernatora, zdecydowanie opowiadając się za odpowiednimi funduszami na prawidłowe wdrożenie przepisów.
W dniu 5 lutego 2018 r. burmistrz de Blasio przedstawił argumenty przemawiające za zwiększeniem finansowania przez państwo, zaczynając od prośby o fundusze na podniesienie wieku, które nazwał niezrealizowanym mandatem. Członkowie WCC nadal śledzą wdrażanie ustawy.