Étude de cas sur la politique et les efforts de plaidoyer du COE en faveur de l'élévation de l'âge
Contexte
Le Women's City Club de New York (WCC) est une organisation militante à but non lucratif et non partisane qui se consacre à l'amélioration de la qualité de vie de tous les New-Yorkais. Le WCC s'efforce de façonner les politiques publiques afin de promouvoir un gouvernement réactif par le biais de l'éducation, de l'analyse des problèmes, de la défense des intérêts et de la participation civique. Maintenant dans son deuxième siècle de service, le WCC a concentré ses efforts sur l'autonomisation des femmes afin qu'elles s'engagent davantage sur le plan civique.
Le 10 avril 2017, le gouverneur Cuomo a promulgué la loi "raise the age" à New York. D'ici octobre 2019, l'État de New York ne poursuivra plus automatiquement tous les jeunes de 16 et 17 ans comme des adultes.
Jusqu'à cette évolution, New York et la Caroline du Nord étaient les deux seuls États du pays à ne pas reconnaître ce que la recherche et la science ont confirmé : les adolescents sont des enfants, et les poursuivre et les placer dans le système de justice pénale pour adultes ne fonctionne pas pour eux et ne fonctionne pas pour la sécurité publique.
Le Comité des politiques publiques du COE a reçu un document de synthèse sur cette question, préparé par Susan Heitner et Roschel Holland Stearns, membres du COE. Ce document soutient fermement les résultats et les recommandations du groupe d'experts convoqué par le gouverneur Cuomo pour étudier cette question. Le document du COE cite les recherches du rapport de la commission et se base également sur l'expérience directe des membres du COE travaillant dans le système de justice pour mineurs. La loi doit être modifiée afin que les jeunes de 16 et 17 ans soient traités comme des mineurs d'une manière adaptée à leur âge, ce qui s'est avéré réduire leur propre récidive dans le système de justice pénale et augmenter la sécurité publique. Le comité du CPP a approuvé cette position, tout comme le conseil d'administration du COE.
Actions
Les actions qui ont suivi l'adhésion du COE à la cause du "relèvement de l'âge" ont été les suivantes :
- Le COE a rejoint la Raise the Age New York Coalition, dont les principaux membres organisationnels étaient à l'origine l'Association correctionnelle de New York, dont le directeur exécutif dirigeait la commission du gouverneur, le Children's Defense Fund New York et le Citizens' Committee for Children (CCC). Il est actuellement dirigé par ces deux derniers groupes et compte aujourd'hui 128 organisations très diverses, dont des groupes juridiques, des agences de services sociaux, des groupes civiques, des congrégations religieuses, des syndicats, etc.
- Le COE a organisé un programme public très suivi le 25 février 2016 à l'UJA-Federation de New York, intitulé "Youth and the NYS Criminal Justice System : Pourquoi une réforme globale est nécessaire". Parmi les intervenants figurait Venida Browder, mère de Kalief Browder, le jeune homme qui a passé trois ans à Rikers Island, dont une grande partie en isolement, pour avoir prétendument volé un sac à dos à l'âge de 16 ans. Les charges ont finalement été abandonnées, mais Kalief, qui avait également été battu par un membre du personnel, s'est suicidé quelques années plus tard. Sa mère est devenue porte-parole de la cause de l'élévation de l'âge de la mort, mais elle est également décédée. Les autres intervenants principaux étaient Soffiyah Elijah, de l'Association correctionnelle, et Jennifer March, du CCC.
- La Raise the Age New York Coalition a organisé plusieurs journées de lobbying à Albany en 2016 et 2017, au cours desquelles des défenseurs de tout l'État se sont réunis et ont tenu des réunions individuelles avec de nombreux membres du Sénat et de l'Assemblée. Le personnel et les membres du conseil d'administration du WCC ont participé aux journées de lobbying de 2016 et 2017.
- Périodiquement, le WCC envoyait des courriels demandant aux membres d'appeler certains législateurs clés ainsi que leurs propres représentants sur cette question, jusqu'à ce que la loi soit adoptée en avril 2017.
Impact
Comme indiqué précédemment, une longue loi a été adoptée en avril 2017 et sa mise en œuvre progresse. La Raise the Age New York Coalition reste intacte, et le COE a déjà signé deux lettres adressées au gouverneur plaidant fermement en faveur de fonds adéquats pour mettre correctement en œuvre la législation.
Le 5 février 2018, le maire de Blasio a plaidé en faveur d'un financement accru de l'État, en commençant par une demande concernant le financement de Raise the Age, qu'il a qualifié de mandat non financé. Les membres du COE continuent de suivre la mise en œuvre de la loi.