Caso di studio della politica e degli sforzi di advocacy del WCC per alzare l'età
Sfondo
Il Women's City Club of New York (WCC) è un'organizzazione non profit, apartitica e multiproblematica che si dedica al miglioramento della qualità della vita di tutti i newyorkesi. Il WCC lavora per plasmare la politica pubblica e promuovere un governo reattivo attraverso l'educazione, l'analisi dei problemi, il patrocinio e la partecipazione civica. Giunto al suo secondo secolo di attività, il WCC ha concentrato i suoi sforzi nel dare alle donne la possibilità di impegnarsi maggiormente a livello civico.
Il 10 aprile 2017, il governatore Cuomo ha firmato la legge "alza l'età" a New York. Entro ottobre 2019, lo Stato di New York non perseguirà più automaticamente tutti i giovani di 16 e 17 anni come adulti.
Fino a questo momento, New York e la Carolina del Nord erano gli unici due Stati del Paese che non riconoscevano ciò che la ricerca e la scienza hanno confermato: gli adolescenti sono bambini e perseguirli e inserirli nel sistema penale degli adulti non funziona per loro e non funziona per la sicurezza pubblica.
Al Comitato per le politiche pubbliche del WCC è stato presentato un documento di posizione su questo tema, preparato dai membri del WCC Susan Heitner e Roschel Holland Stearns. Il documento sosteneva con forza i risultati e le raccomandazioni del gruppo di esperti convocato dal governatore Cuomo per studiare la questione. Il documento del WCC citava le ricerche del rapporto della commissione e si basava anche sull'esperienza diretta dei membri del WCC che lavorano nel sistema di giustizia minorile. La legge deve essere cambiata in modo che i giovani di 16 e 17 anni siano trattati come minori in modo adeguato all'età, il che ha dimostrato che riduce la loro recidiva nel sistema giudiziario penale e aumenta la sicurezza pubblica. Il Comitato PPC ha appoggiato questa posizione, così come il Consiglio del WCC.
Azioni
Le azioni che hanno seguito l'adesione del WCC alla causa dell'innalzamento dell'età comprendono quanto segue:
- Il WCC si è unito alla Raise the Age New York Coalition, i cui membri organizzativi principali erano inizialmente la Correctional Association of New York, il cui direttore esecutivo era a capo della commissione del governatore, il Children's Defense Fund New York e il Citizens' Committee for Children (CCC). Attualmente è diretto da questi ultimi due gruppi, e i membri sono cresciuti fino a 128 organizzazioni molto varie, tra cui gruppi legali, agenzie di servizi sociali, gruppi civici, congregazioni religiose, sindacati, ecc.
- Il 25 febbraio 2016 il WCC ha tenuto un programma pubblico ben frequentato presso la UJA-Federation di New York, "Youth and the NYS Criminal Justice System: Perché è necessaria una riforma globale". Tra i relatori c'era Venida Browder, madre di Kalief Browder, il giovane che ha trascorso tre anni a Rikers Island, gran parte dei quali in isolamento, per il presunto furto di uno zaino all'età di 16 anni. Le accuse furono infine ritirate ma Kalief, che era stato anche picchiato da un membro del personale, si suicidò qualche anno dopo. Sua madre si fece portavoce della causa dell'innalzamento dell'età, ma anche lei è morta. Gli altri oratori principali sono stati Soffiyah Elijah, dell'Associazione correzionale, e Jennifer March del CCC.
- La Coalizione Raise the Age New York ha organizzato diverse giornate di lobby ad Albany nel 2016 e nel 2017, dove i sostenitori di tutto lo Stato si sono riuniti e hanno avuto incontri individuali con molti membri del Senato e dell'Assemblea. Il personale e i membri del consiglio del WCC hanno partecipato alle giornate di lobby del 2016 e del 2017.
- Periodicamente il WCC ha inviato e-mail che chiedevano ai soci di chiamare alcuni legislatori chiave e i propri rappresentanti su questo tema, fino all'approvazione della legge nell'aprile 2017.
Impatto
Come già sottolineato, nell'aprile 2017 è stata approvata una lunga legge e la sua attuazione sta procedendo. La Coalizione Raise the Age New York rimane intatta e il WCC ha già firmato due lettere al Governatore per chiedere con forza fondi adeguati per attuare correttamente la legislazione.
Il 5 febbraio 2018, il sindaco de Blasio ha chiesto maggiori finanziamenti statali, iniziando con la richiesta di finanziamenti per Raise the Age, che ha definito un mandato non finanziato. I membri del WCC continuano a seguire l'attuazione della legge.